西武に「ポスト中島」 ルーキー永江 全打席出塁 渡辺監督「楽しみ」
九州なまりの抜けない話し方で一つ一つ丁寧に取材対応。その初々しさは１８歳の少年そのものだ。
「緊張がいい方向に働いて、すぐに終わってしまいました。いいアピールになったと思います」。それでも永江がグラウンドで放った輝きは高校出ルーキーとは思えなかった。
８番?遊撃で対外試合初先発。第１打席は死球だったが、続く打席で右前打。５０メートル６秒０の俊足で二盗も決めた。さらに、第３打席では左対左も苦にせず、片山の外角へ逃げるスライダーを左翼へ二塁打。４打席目でも左前打を放ち「走攻守全てを求められますから。１軍の投手から打てて自信になりました」。３打数３安打。全打席出塁の新人に渡辺監督も「将来性を感じさせる楽しみな選手」と目を細めた。
守備でも初回から魅せた。１死から内村、高須の遊ゴロを難なく処理。３回１死一塁では、俊足の聖沢が放った三遊間深いところへの打球を逆シングルで捕球して一塁への鋭い送球で刺した。７つのゴロをノーミス。先発の菊池から「永江がいなかったら２、３点取られていたかも」と感謝されると、「うれしいです。そう言われるために守備練習をしているので」と笑みをこぼした。