長友“凱旋弾”決める！「日本に恩返ししたい」
次はザックジャパンで決める。インテル?ミラノ移籍後、出場６試合目でセリエＡ初ゴールを決めた長友が、初めて今月下旬の親善試合について口を開いた。「代表？もちろん。代表は誇りだし、僕を育ててくれた。日本のサッカーに恩返しがしたい。呼ばれるのは光栄なことなので…」。招集されれば喜んで帰国する考えを示した。
日本代表は今月下旬にモンテネグロ、ニュージーランドと対戦する。関係者によると、ザッケローニ監督はリーグ戦が佳境に突入する欧州組の招集は見送る方針。その代わりに、日本協会に拘束力のない７月の南米選手権への招集に応じてもらうよう欧州各クラブに打診するというウルトラＣの計画も浮上している。そんな状況の中、長友の言葉は日本代表への強い誇りを感じさせた。
３月の親善試合は国際Ａマッチデーのためリーグ戦は中断となるが、欧州組にとって地球半周の移動は肉体的なリスクも伴う。特にレギュラー争いが激しいクラブとなれば命取りになりかねない。だが、長友は「点を取りたくてしようがなかった」という目に見える結果を得たことで、日本行きを前向きにとらえた。
初ゴールはＦＷ顔負けの一撃だった。ゴール前で体格に勝る１メートル７８のＭＦロッシをはね飛ばしながら、体を反転させて左足でＧＫの頭上をぶち抜いた。「こんなに気持ちいいことはない。重心の逆を取れば打てると思った」。ゴール後はエトオ、スナイダーらスター軍団を従え“お辞儀パフォーマンス”も披露。完全にインテルの一員となっていた。
日本サッカー協会の小倉会長は「凄い。３月の親善試合に帰って来てくれるといいね」と凱旋を心待ちにしている。日本代表では３得点を決めているサイドバックは、期待を背負って日本に戻ってくる。